Château d’Aizu-Wakamatsu

Aizu-Wakamatsu est le château le plus puissant et en même temps le plus ancien de la région du Tōhoku, au nord de l’île de Honshū. Son histoire commence au XIVe siècle et est étroitement liée au clan Ashina, dont les membres revendiquaient une origine issue de la légendaire famille Taira.

Au début du XIIe siècle, la région d’Aizu dans la province de Mutsu était gouvernée par Sawara Yoshitsuru, et son petit-fils adopta le nom de famille Ashina, fondant ainsi un nouveau clan. En 1333, Ashina Naomori construisit sa résidence à Wakamatsu, qui fut transformée en 1384 en un véritable château et reçut le nom de Kurokawa. Pendant de nombreux siècles, jusqu’à la restauration de Meiji en 1868, il demeura le principal centre militaire et administratif de la région d’Aizu.

En 1553, le château et la région passèrent sous le contrôle d’Ashina Moriuji, qui les hérita après la mort de son père, Ashina Morikiyo. Moriuji étendit considérablement l’influence du clan Ashina en s’emparant de terres appartenant aux clans Uesugi et Satake. Ces succès entraînèrent un conflit avec le clan Date, malgré leur alliance antérieure. Les contemporains se souvenaient de Moriuji comme d’un dirigeant sage et juste, sous le règne duquel la région connut une prospérité économique. Son règne est considéré comme l’âge d’or du clan Ashina. En 1561, il se retira des affaires pour se consacrer aux arts et transmit le pouvoir à son fils, Ashina Morioki.

Ashina Morioki se révéla être un dirigeant incapable et mourut d’alcoolisme à l’âge de vingt-sept ans. Après lui, le pouvoir passa à son fils adoptif, Ashina Moritaka, mais en raison de ses origines, il ne bénéficia pas du soutien des anciens vassaux du clan et fut bientôt assassiné à la suite d’un complot. Le nouveau chef choisi fut Ashina Morishige, gendre de Moritaka et fils du puissant daimyō Satake Yoshishige. Sa nomination provoqua également du mécontentement, et de nombreux vassaux se rangèrent du côté du jeune et charismatique Date Masamune. En 1585, le clan Ashina rejoignit une alliance contre Masamune, dirigée par le clan Hatakeyama. L’armée combinée de trente mille hommes envahit les territoires des Date.

Masamune tenta d’arrêter l’ennemi avec seulement sept mille guerriers, mais fut vaincu lors de la bataille du pont de Hitadori et se replia au château de Motomiya. Les alliés se préparèrent à l’assaut, mais reçurent la nouvelle que les terres des Satake étaient attaquées par le clan Satomi. Après le retrait des forces Satake, l’alliance se désagrégea et le siège fut abandonné. En 1589, Masamune passa à l’offensive, envahit Aizu, s’empara relativement facilement du château de Kurokawa et détruisit définitivement le clan Ashina lors de la bataille de Suriagehara.

En 1590, Toyotomi Hideyoshi lança sa campagne contre le clan Hōjō et invita Date Masamune à se joindre à lui. Masamune ne put le faire à temps et craignit la colère de Hideyoshi ; il se présenta donc devant lui vêtu de blanc, symbole de sa volonté d’accepter la mort. Hideyoshi apprécia ce geste et ne le punit pas, mais le château de Kurokawa fut confisqué et accordé au vassal de Hideyoshi, Gamō Ujisato. En 1592, Ujisato entreprit une vaste reconstruction, érigea un donjon tenshu de sept étages, ajouta les enceintes de Ninomaru et Sannomaru, et renomma le château Tsurugajō, le « château de la Grue ». Cependant, ce nom ne s’imposa pas et le château fut connu sous le nom d’Aizu-Wakamatsu.

Gamō Ujisato était connu non seulement comme commandant militaire, mais aussi comme maître de la cérémonie du thé et mécène de Sen no Rikyū. Après que Rikyū eut été contraint au suicide rituel et que ses biens eurent été confisqués, Ujisato recueillit son fils adoptif, Sen Shōan, et l’accueillit à Aizu-Wakamatsu. Sur le terrain du château, Shōan construisit le pavillon de thé Rinkaku, qui a survécu jusqu’à nos jours.

Après la mort d’Ujisato en 1595, le château fut hérité par son fils, Gamō Hideyuki, mais celui-ci fut bientôt transféré par ordre de Hideyoshi dans un autre domaine avec une forte réduction de revenus. Aizu-Wakamatsu passa alors à Uesugi Kagekatsu, neveu et fils adoptif d’Uesugi Kenshin. Kagekatsu participa aux campagnes de Hideyoshi et, après sa mort, devint membre du conseil de régence. En 1600, il soutint la coalition occidentale et fut vaincu lors de la campagne de Sekigahara, après quoi il perdit une grande partie de ses terres.

En 1611, le château fut endommagé par un tremblement de terre, et sa restauration fut achevée sous Katō Akinari en 1639. Le donjon devint alors haut de cinq étages, et cette apparence servit plus tard de base à la reconstruction moderne. En 1643, le château fut transféré à Hoshina Masayuki, fils illégitime du deuxième shogun Tokugawa Hidetada. Ses descendants, qui portaient le nom de Matsudaira, gouvernèrent Aizu-Wakamatsu pendant près de 230 ans, jusqu’au début de l’ère Meiji.

En 1852, le domaine d’Aizu passa sous le contrôle de Matsudaira Katamori. En 1862, il fut nommé commissaire militaire de Kyōto et forma l’unité Rōshigumi, à partir de laquelle naquit plus tard le célèbre Shinsengumi. Après le transfert du pouvoir à l’empereur en 1867 et le coup d’État de 1868, la guerre civile de Boshin éclata. Katamori resta fidèle au shogunat et poursuivit la résistance à Aizu-Wakamatsu. Dans le cadre de l’Alliance du Nord, les domaines septentrionaux tentèrent de s’opposer aux forces impériales, mais subirent défaite après défaite en raison de l’absence d’un commandement unifié.

À l’automne 1868, les troupes impériales percèrent les défenses du col de Bonari et encerclèrent Aizu-Wakamatsu. La garnison comptait environ cinq mille hommes face à une armée ennemie de quinze mille soldats. Après plusieurs assauts infructueux, un siège prolongé commença. C’est durant ce siège qu’eut lieu la tragédie de l’unité Byakkotai, lorsque dix-neuf jeunes samouraïs commirent le seppuku, croyant à tort que le château était tombé.

Le 6 novembre 1868, la garnison capitula. Le château fut gravement endommagé et entièrement démantelé en 1874. Lors de la démolition, des moines du temple Amidadji sauvèrent et déplacèrent la tour Gosangai à trois étages. Au milieu du XXe siècle, seuls les fossés, les murs de pierre et les fondations de certaines structures subsistaient sur le site du château. En 1965, le donjon principal tenshu fut reconstruit et transformé en musée. Dans les années suivantes, la porte Kurogane, les galeries et les tours furent restaurées, et en 2011, le donjon fit l’objet d’une rénovation au cours de laquelle les tuiles du toit furent remplacées par des tuiles rouges.

Aujourd’hui, le parc du château d’Aizu-Wakamatsu est considéré comme l’un des meilleurs endroits pour admirer la floraison des cerisiers. Depuis 1934, le complexe du château bénéficie du statut de site historique national, et en 2006, il a été inscrit sur la liste des « 100 châteaux remarquables du Japon ».

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