Château de Shibata

La date exacte de l’apparition des premières constructions sur le site du château actuel est inconnue ; cependant, on considère généralement que les premiers bâtiments fortifiés ont été édifiés ici durant la période Muromachi, lorsque ces terres étaient contrôlées par le clan Shibata.

Il est très probable que, dans les limites de la future ville de Shibata, se trouvaient des bâtiments administratifs fortifiés et la résidence principale du clan, tandis que la base militaire principale était située dans le château voisin d’Izumino. Le clan Shibata descendait de Sasaki Moritsuna, l’un des alliés influents du premier shogun, Minamoto no Yoritomo (1147–1199). En récompense de sa participation à la répression d’une révolte dans la province d’Echigo, Moritsuna reçut des terres dans le nord de la province, et ses descendants devinrent les fondateurs des clans locaux Shibata, Nakajō et Takemata. Durant la période Muromachi, les gouverneurs de la province étaient issus du clan Uesugi, mais leur résidence se trouvait au sud, ce qui permettait aux clans du nord de conserver une certaine indépendance. La situation changea durant la période Sengoku Jidai, lorsque le célèbre chef de guerre Uesugi Kenshin unifia le sud de l’Echigo sous son autorité et commença à avancer vers le nord. À la suite de cette campagne, de nombreux daimyō du nord reconnurent l’autorité du clan Uesugi. Le chef du clan Shibata, Shibata Nagaatsu (1538–1580), devint l’un des sept généraux les plus proches de Kenshin et combattit à ses côtés dans de nombreuses batailles. Après la mort d’Uesugi Kenshin en 1578, une guerre civile pour la succession éclata au sein du clan Uesugi.

Les Shibata soutinrent d’abord Uesugi Kagekatsu (1556–1623), mais entrèrent ensuite en conflit armé avec lui en s’alliant à Oda Nobunaga. Le nouveau chef du clan Shibata, Shibata Shigeie (1547–1587), s’empara des terres autour de l’actuelle ville de Niigata et construisit le château de Niigata sur la côte de la mer du Japon. Après la mort d’Oda Nobunaga en 1582, le clan Uesugi se rapprocha du nouveau dirigeant de facto du Japon, Toyotomi Hideyoshi. En 1586, Kagekatsu reçut de Hideyoshi l’autorisation d’éliminer son vieil ennemi et, en 1587, s’empara totalement des terres des Shibata. Shigeie mena une dernière attaque désespérée contre les forces Uesugi avec seulement 700 guerriers restants et, après la mort de tous ses compagnons, commit le seppuku sur le champ de bataille. Les Uesugi conservèrent ces terres jusqu’en 1598, lorsqu’ils furent contraints par Hideyoshi de se déplacer au château d’Aizu-Wakamatsu. Les terres du nord de l’Echigo furent réparties entre les vassaux de Hideyoshi, et la région autour de Shibata passa sous le contrôle de Mizoguchi Hidekatsu (1548–1610).

Après la victoire de Tokugawa Ieyasu lors de la campagne de Sekigahara en 1600, les droits de Hidekatsu sur ces terres furent confirmés, car il avait contribué à réprimer une révolte dans l’Echigo provoquée par Uesugi Kagekatsu. Bien que le clan Mizoguchi fût classé parmi les tozama-daimyō, ou « seigneurs extérieurs », il ne fut pas déplacé dans d’autres régions et gouverna le château et le domaine de Shibata pendant douze générations jusqu’au début de l’ère Meiji. En 1873, conformément à un édit du nouveau gouvernement Meiji, la majorité des structures du château fut démantelée. Jusqu’en 1945, le site du château fut utilisé par l’Armée impériale japonaise, et depuis 1953, une partie du terrain est occupée par une base des Forces japonaises d’autodéfense, fermée au public. Les principaux bâtiments du château de Shibata furent construits dès 1598, mais les travaux se poursuivirent pendant plus de cinquante ans, et l’ensemble ne fut entièrement achevé qu’en 1654 sous le troisième daimyō du domaine de Shibata, Mizoguchi Nobunao.

L’enceinte principale, le honmaru, avait une forme pentagonale avec des côtés d’environ 100 mètres et était protégée par un remblai de terre (dorui), avec des murs de pierre (ishigaki) au sud et à l’ouest, surmontés de murs enduits (dobei) ; l’ensemble était entouré d’un large fossé rempli d’eau (mizubori). On pense que la forme du honmaru suivait les limites de l’ancienne résidence fortifiée du clan Shibata. La seconde enceinte, le ninomaru, de forme triangulaire, était également protégée par des remblais, des murs enduits et un fossé en eau. La troisième enceinte, le sannomaru, jouxtait le ninomaru au sud et possédait un système défensif similaire. Le complexe du château mesurait environ 500 mètres de long et 200 mètres de large. Au total, le château comptait 11 tours et cinq portes, et au lieu d’un donjon classique, on utilisait une tour d’angle de trois étages située dans l’enceinte principale. Sur les seize structures principales du château, seules deux ont survécu jusqu’à nos jours.

La porte principale, Otemon, a été conservée depuis sa reconstruction en 1732. La tour d’angle à deux étages Sumi-yagura était à l’origine située dans la seconde enceinte et fut construite après l’incendie de 1668 qui détruisit la majorité des bâtiments d’origine ; au XXᵉ siècle, elle fut déplacée à son emplacement actuel dans l’ancien honmaru. Les deux structures conservées sont classées trésors nationaux avec le statut de « bien culturel important ». En outre, des sections des remblais de terre, des murs de pierre et un petit fragment du fossé en eau ont également été préservés. En 2004, la tour à deux étages Tatsumi-yagura et la tour à trois étages Sangai-yagura, qui servait de donjon, ont été reconstruites. Ces tours ont été restaurées à partir de photographies conservées, construites en bois et érigées selon des techniques authentiques, ce qui en fait l’un des rares exemples au Japon d’une approche correcte de la reconstruction des châteaux.

La tour Sangai-yagura présente un design unique au Japon : le faîtage de son toit est en forme de lettre « T », ce qui permet la présence de trois figures de shachihoko aux extrémités des poutres. Étant donné qu’une grande partie du château se trouve aujourd’hui sur le territoire d’une base des Forces d’autodéfense, l’accès du public à la tour Sangai-yagura reconstruite est fermé. Les militaires ont ouvert un musée à l’entrée de la base, où l’histoire du château est notamment présentée. En 2006, le château de Shibata a été inclus dans la liste des « 100 châteaux remarquables du Japon ». Dans la ville-château (jōkamachi), plusieurs résidences de samouraïs et maisons d’ashigaru de la période Edo ont été conservées.

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