La date exacte de l’apparition des premières constructions sur le site du château actuel est inconnue ; cependant, on considère généralement que les premiers bâtiments fortifiés ont été édifiés ici durant la période Muromachi, lorsque ces terres étaient contrôlées par le clan Shibata.
Il est très probable que, dans les limites de la future ville de Shibata, se trouvaient des bâtiments administratifs fortifiés et la résidence principale du clan, tandis que la base militaire principale était située dans le château voisin d’Izumino. Le clan Shibata descendait de Sasaki Moritsuna, l’un des alliés influents du premier shogun, Minamoto no Yoritomo (1147–1199). En récompense de sa participation à la répression d’une révolte dans la province d’Echigo, Moritsuna reçut des terres dans le nord de la province, et ses descendants devinrent les fondateurs des clans locaux Shibata, Nakajō et Takemata. Durant la période Muromachi, les gouverneurs de la province étaient issus du clan Uesugi, mais leur résidence se trouvait au sud, ce qui permettait aux clans du nord de conserver une certaine indépendance. La situation changea durant la période Sengoku Jidai, lorsque le célèbre chef de guerre Uesugi Kenshin unifia le sud de l’Echigo sous son autorité et commença à avancer vers le nord. À la suite de cette campagne, de nombreux daimyō du nord reconnurent l’autorité du clan Uesugi. Le chef du clan Shibata, Shibata Nagaatsu (1538–1580), devint l’un des sept généraux les plus proches de Kenshin et combattit à ses côtés dans de nombreuses batailles. Après la mort d’Uesugi Kenshin en 1578, une guerre civile pour la succession éclata au sein du clan Uesugi.
Les Shibata soutinrent d’abord Uesugi Kagekatsu (1556–1623), mais entrèrent ensuite en conflit armé avec lui en s’alliant à Oda Nobunaga. Le nouveau chef du clan Shibata, Shibata Shigeie (1547–1587), s’empara des terres autour de l’actuelle ville de Niigata et construisit le château de Niigata sur la côte de la mer du Japon. Après la mort d’Oda Nobunaga en 1582, le clan Uesugi se rapprocha du nouveau dirigeant de facto du Japon, Toyotomi Hideyoshi. En 1586, Kagekatsu reçut de Hideyoshi l’autorisation d’éliminer son vieil ennemi et, en 1587, s’empara totalement des terres des Shibata. Shigeie mena une dernière attaque désespérée contre les forces Uesugi avec seulement 700 guerriers restants et, après la mort de tous ses compagnons, commit le seppuku sur le champ de bataille. Les Uesugi conservèrent ces terres jusqu’en 1598, lorsqu’ils furent contraints par Hideyoshi de se déplacer au château d’Aizu-Wakamatsu. Les terres du nord de l’Echigo furent réparties entre les vassaux de Hideyoshi, et la région autour de Shibata passa sous le contrôle de Mizoguchi Hidekatsu (1548–1610).
Après la victoire de Tokugawa Ieyasu lors de la campagne de Sekigahara en 1600, les droits de Hidekatsu sur ces terres furent confirmés, car il avait contribué à réprimer une révolte dans l’Echigo provoquée par Uesugi Kagekatsu. Bien que le clan Mizoguchi fût classé parmi les tozama-daimyō, ou « seigneurs extérieurs », il ne fut pas déplacé dans d’autres régions et gouverna le château et le domaine de Shibata pendant douze générations jusqu’au début de l’ère Meiji. En 1873, conformément à un édit du nouveau gouvernement Meiji, la majorité des structures du château fut démantelée. Jusqu’en 1945, le site du château fut utilisé par l’Armée impériale japonaise, et depuis 1953, une partie du terrain est occupée par une base des Forces japonaises d’autodéfense, fermée au public. Les principaux bâtiments du château de Shibata furent construits dès 1598, mais les travaux se poursuivirent pendant plus de cinquante ans, et l’ensemble ne fut entièrement achevé qu’en 1654 sous le troisième daimyō du domaine de Shibata, Mizoguchi Nobunao.
L’enceinte principale, le honmaru, avait une forme pentagonale avec des côtés d’environ 100 mètres et était protégée par un remblai de terre (dorui), avec des murs de pierre (ishigaki) au sud et à l’ouest, surmontés de murs enduits (dobei) ; l’ensemble était entouré d’un large fossé rempli d’eau (mizubori). On pense que la forme du honmaru suivait les limites de l’ancienne résidence fortifiée du clan Shibata. La seconde enceinte, le ninomaru, de forme triangulaire, était également protégée par des remblais, des murs enduits et un fossé en eau. La troisième enceinte, le sannomaru, jouxtait le ninomaru au sud et possédait un système défensif similaire. Le complexe du château mesurait environ 500 mètres de long et 200 mètres de large. Au total, le château comptait 11 tours et cinq portes, et au lieu d’un donjon classique, on utilisait une tour d’angle de trois étages située dans l’enceinte principale. Sur les seize structures principales du château, seules deux ont survécu jusqu’à nos jours.
La porte principale, Otemon, a été conservée depuis sa reconstruction en 1732. La tour d’angle à deux étages Sumi-yagura était à l’origine située dans la seconde enceinte et fut construite après l’incendie de 1668 qui détruisit la majorité des bâtiments d’origine ; au XXᵉ siècle, elle fut déplacée à son emplacement actuel dans l’ancien honmaru. Les deux structures conservées sont classées trésors nationaux avec le statut de « bien culturel important ». En outre, des sections des remblais de terre, des murs de pierre et un petit fragment du fossé en eau ont également été préservés. En 2004, la tour à deux étages Tatsumi-yagura et la tour à trois étages Sangai-yagura, qui servait de donjon, ont été reconstruites. Ces tours ont été restaurées à partir de photographies conservées, construites en bois et érigées selon des techniques authentiques, ce qui en fait l’un des rares exemples au Japon d’une approche correcte de la reconstruction des châteaux.
La tour Sangai-yagura présente un design unique au Japon : le faîtage de son toit est en forme de lettre « T », ce qui permet la présence de trois figures de shachihoko aux extrémités des poutres. Étant donné qu’une grande partie du château se trouve aujourd’hui sur le territoire d’une base des Forces d’autodéfense, l’accès du public à la tour Sangai-yagura reconstruite est fermé. Les militaires ont ouvert un musée à l’entrée de la base, où l’histoire du château est notamment présentée. En 2006, le château de Shibata a été inclus dans la liste des « 100 châteaux remarquables du Japon ». Dans la ville-château (jōkamachi), plusieurs résidences de samouraïs et maisons d’ashigaru de la période Edo ont été conservées.
Voir aussi
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Château de Sawayama
Pendant la période de Kamakura, Sabo Tokitsuna, sixième fils de Sasaki Sadatsuna, construisit un fort sur le mont Sawayama. Ce fort occupait une position stratégiquement importante car il permettait de contrôler le trafic le long de l’importante route Tōsandō, qui fut plus tard connue sous le nom de Nakasendō. Cette route reliait la capitale, Kyoto, aux régions orientales du pays. En raison de son emplacement, la fortification avait une grande importance militaire et, durant les périodes de guerres civiles, elle devint à plusieurs reprises le lieu de combats acharnés.
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Château de Najima
On pense que les premières constructions sur ce site furent érigées par Tachibana Akitoshi (?-1568), chef du clan Tachibana, branche cadette du clan Ōtomo, en tant que fortifications auxiliaires du château de Tachibanayama. En 1587, Toyotomi Hideyoshi prit le contrôle de l’île de Kyushu et accorda la province de Chikuzen à Kobayakawa Takakage, l’un des principaux vassaux du clan Mori. Takakage entreprit la construction d’un nouveau château sur le site des fortifications existantes en 1588. La date exacte d’achèvement est inconnue, mais lors du début de l’invasion de la Corée en 1592, le château était déjà terminé, puisque les chroniques indiquent que Toyotomi Hideyoshi y passa la nuit en route vers le château de Hizen Nagoya, quartier général des forces d’invasion.
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Château de Kubota
Le fondateur du château est considéré comme étant Satake Yoshinobu (1570–1633). Yoshinobu fut l’un des six grands généraux de Toyotomi Hideyoshi. Lors de la campagne d’Odawara en 1590, il participa au siège du château d’Oshi sous le commandement de Ishida Mitsunari, avec lequel il entretint de bonnes relations.
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Château de Kavanhoe
Le château de Kawanoe est situé sur la petite colline Wasi-yama, près de la zone portuaire du district de Kawanoe dans la ville de Shikokuchuo, occupant une position centrale sur la côte nord de l’île de Shikoku. Kawanoe était également connu sous le nom de château Butsuden. Le terme « butsuden » au Japon désigne les salles de temple, et pour cette raison on pense qu’un temple bouddhiste se trouvait autrefois à cet endroit avant la construction du château. En raison de sa position à la jonction de quatre provinces de l’île de Shikoku, Kawanoe avait une grande importance stratégique et fut à plusieurs reprises la cible de forces rivales cherchant à contrôler militairement la région.
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Château de Yokote
Le fondateur du château est considéré comme étant le clan Onodera. Les Onodera étaient à l’origine un petit clan de la province de Shimotsuke Province et servaient Minamoto no Yoritomo (1147–1199), fondateur du premier shogunat. Les Onodera se distinguèrent lors d’une bataille contre le clan Fujiwara de la branche d’Ōshū et reçurent en récompense des terres autour de Yokote. Vers le XIVe siècle, ils s’installèrent définitivement à Yokote. Leur première forteresse était le château de Numadate, mais après une série d’affrontements avec le puissant clan Nambu, ils déplacèrent leur base à l’emplacement de l’actuel château de Yokote. C’est probablement à cette époque que les premières fortifications furent construites.
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Château de Wakayama
Le château de Wakayama a été construit en 1585, lorsque Toyotomi Hideyoshi ordonna à son frère utérin, Hashiba (Toyotomi) Hidenaga, de bâtir un château sur le site du château d’Ota récemment conquis. L’objectif de cette construction était d’assurer le contrôle de la province de Kii, elle aussi nouvellement conquise. Suivant une tradition déjà établie, Hidenaga confia le projet à son expert en construction de châteaux, Todo Takatora. Takatora inspecta soigneusement l’emplacement du futur château, dessina personnellement plusieurs projets, créa une maquette du château prévu et participa aux travaux de délimitation du terrain (nawabari). Pour la construction, il fit appel à plus de 10 000 ouvriers et acheva ce projet de grande ampleur en un an seulement, ce qui était considéré comme extrêmement rapide pour l’époque.
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Château de Toyama
Le château de Toyama est situé presque au centre même de l’ancienne province d’Etchū et est entouré d’une vaste plaine traversée par un grand nombre de rivières. Le tout premier château sur les rives de la rivière Jinzu fut construit en 1543 par Jimbo Nagamoto. Le clan Jimbo était vassal du clan Hatakeyama et gouvernait la partie occidentale de la province d’Etchū. La partie orientale de la province appartenait à leurs rivaux, le clan Shiina, également vassaux des Hatakeyama. À partir du XVe siècle, l’influence de l’ancien clan Hatakeyama commença à s’affaiblir progressivement, et par conséquent les Jimbo et les Shiina menèrent des guerres constantes pour le contrôle de la province. Pendant ce temps, les forces du mouvement Ikkō-ikki intervenaient périodiquement, aidant tantôt un camp, tantôt l’autre.
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Château de Takada
Pendant la période Sengoku, les terres sur lesquelles le château de Takada serait plus tard construit faisaient partie de la province d’Echigo et étaient contrôlées par le clan Uesugi.
