Le siège du château de Tihaya

Le château de Tihaya a été construit par Kusunoki Masashige au sommet du mont Kongo, séparé des collines voisines par un profond ravin. Le terrain lui-même offrait une protection naturelle, rendant l'emplacement extrêmement pratique pour la défense.

Selon le Taiheiki, la forteresse était située à une altitude d'environ 220 mètres, son périmètre était d'environ quatre kilomètres et ses fortifications comprenaient des murs et des tours de guet. La garnison comptait environ un millier de soldats. Dans le même temps, la chronique affirme que les troupes du shogunat comptaient un million d'hommes, bien qu'il soit évident que ce chiffre, comme dans le cas du siège d'Akasaki, était largement exagéré.

Les premières attaques

Grâce à leur énorme avantage numérique, les guerriers du shogunat ne prirent même pas la peine d'ériger des structures défensives, mais se lancèrent immédiatement à l'attaque. Selon la tradition, chaque samouraï s'efforçait d'être en tête des autres. Pendant l'assaut, ils se protégeaient des flèches à l'aide de lourds boucliers en bois.

Les défenseurs accueillirent les attaquants avec une pluie de pierres et de rondins, qui avaient été préparés à l'avance en grande quantité. Les pierres brisèrent les boucliers, après quoi les archers de Masashige frappèrent les ennemis sans défense. Les pertes parmi les attaquants furent si importantes que, selon le Taiheiki, lorsque le commandant Nagasaki Shiro Zaemon ordonna de compter les morts et les blessés, douze scribes travaillèrent pendant trois jours et trois nuits sans poser leurs pinceaux, écrivant les noms des morts.

Après cela, un ordre strict fut donné : n'attaquer le château que sur ordre. L'armée du shogunat passa à l'établissement d'un campement et de fortifications défensives.

Coupure de l'approvisionnement en eau et réponse de Masashige

Avant même le début du siège, le fort tranquille d'Akasaka tomba. Cela se produisit parce que l'ennemi découvrit un aqueduc souterrain caché et coupa l'approvisionnement en eau, forçant la garnison à se rendre.

Ils décidèrent d'utiliser une tactique similaire ici : comme la forteresse se trouvait sur un sommet isolé, il n'y avait pas d'aqueducs, et les assiégeants organisèrent des embuscades aux endroits où les défenseurs pouvaient descendre dans la vallée pour s'approvisionner en eau. Ils entassèrent des branches sur les chemins pour rendre la progression difficile.

Mais Masashige avait également anticipé cela. Des sources d'eau avaient été repérées à l'avance dans le château (plusieurs sources) et environ trois cents cuves en bois remplies d'eau avaient été préparées. De plus, un système de collecte des eaux de pluie provenant des toits des bâtiments avait été mis en place.

Comme aucun des défenseurs ne descendait dans la vallée, les sentinelles ennemies perdirent peu à peu leur vigilance. Masashige en profita : pendant la nuit, il mena environ deux cents guerriers qui attaquèrent l'un des embuscades à l'aube. Certains ennemis furent tués à l'arc, d'autres à l'épée. Après avoir pris leurs bannières, les samouraïs de Masashige retournèrent à la forteresse.

Les bannières furent accrochées aux murs, ce qui rendit furieuses les troupes du shogunat. Les têtes brûlées lancèrent immédiatement un nouvel assaut, mais ils furent à nouveau accueillis par des flèches, des pierres et des arbres entiers lancés depuis les hauteurs. Les pertes furent à nouveau effroyables.

Le blocus et les ruses des défenseurs

Après cela, le commandant du siège ordonna un long blocus afin d'affamer la forteresse et de la contraindre à se rendre. Une vie oisive s'installa dans le camp ennemi : des cérémonies du thé, des concours de poésie et des jeux d'argent furent organisés, et des prostituées furent invitées depuis les villes voisines.

Les défenseurs décidèrent de profiter de cette situation. Ils fabriquèrent des dizaines de mannequins de paille à taille humaine, les habillèrent d'armures et les placèrent près des murs pendant la nuit. À l'aube, la garnison poussa un cri de guerre. Les assiégeants, pensant que les samouraïs de Masashige préparaient une sortie désespérée, se précipitèrent vers les murs, où ils furent à nouveau accueillis par des pierres et des rondins.

Le pont brûlé

Malgré le blocus, la forteresse résista longtemps. Bientôt, un messager arriva du quartier général du shogunat avec l'ordre de reprendre les opérations actives. Lors d'un conseil militaire, il fut décidé de construire un immense pont en bois sur la partie la plus étroite de la gorge. À cette fin, environ cinq cents charpentiers furent amenés de Kyoto.

Lorsque le pont fut érigé, les assaillants se précipitèrent vers le château. Cependant, Masashige était au courant des plans de l'ennemi à l'avance. Dès que les premiers rangs de samouraïs furent sur le pont, les défenseurs leur lancèrent des torches enflammées et commencèrent à verser de l'huile à partir de tubes de bambou. Le bois prit rapidement feu.

Les assaillants étaient piégés : le feu faisait rage devant eux et leurs camarades les pressaient par derrière. Rapidement, un côté du pont fut consumé par les flammes et toute la structure s'effondra dans l'abîme. La plupart des guerriers périrent en s'écrasant sur les rochers.

Fausse trahison

L'un des épisodes les plus marquants du siège est lié à la tentative de l'ennemi de persuader l'un des associés de Masashige de le trahir. Les commandants du shogunat lui envoyèrent une lettre lui proposant de trahir l'empereur. Mais le destinataire resta fidèle à son seigneur et transmit le message à Masashige.

Masashige décida de tirer parti de la situation. Selon l'accord, le « traître » était censé livrer l'une des tours. Un fossé profond fut creusé et soigneusement camouflé devant celle-ci. La nuit, l'avant-garde ennemie fut autorisée à entrer, mais elle tomba dans le piège et fut prise sous le feu des archers.

Pressés, les assiégeants commencèrent à battre en retraite, et ceux qui restaient sous les murs décidèrent que la garnison s'était échappée et, dans la confusion, ils attaquèrent les leurs.

Fin du siège

Pendant ce temps, un mouvement de guérilla mené par le fils de l'empereur Go-Daigo se répandait dans tout le pays. Les troupes du shogunat, occupées par le siège, commencèrent à souffrir de pénuries alimentaires.

La situation empira lorsque la nouvelle arriva qu'Ashikaga Takauji avait fait défection au profit de l'empereur avec une grande armée et que Kyoto était tombée. Après cela, les assiégeants levèrent précipitamment le siège du château de Tihaya et battirent en retraite.

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