Le siège du fort d'Akasaka

Kusunoki Masashige, héros de la rébellion Genko (1331-1333), était un commandant talentueux et un stratège inventif. Les deux sièges de châteaux où il a joué le rôle de défenseur sont inscrits en lettres d'or dans l'histoire de l'art militaire japonais.

Après le début de la rébellion de l'empereur Godaigo, Masashige prépara à la hâte le fort d'Akasaka, situé sur l'un des sommets du mont Kongo, pour assurer sa défense. La forteresse était un carré dont les côtés mesuraient environ 110 à 200 mètres, entouré d'une palissade recouverte d'argile. À l'intérieur, il y avait 20 à 30 tours de guet simples. Un fossé peu profond et sec avait été creusé autour du fort. Masashige plaça 200 soldats dans le fort lui-même et cacha 300 cavaliers dans la forêt sur la colline la plus proche.

Le premier assaut

Le Taiheiki estime à 300 000 hommes les troupes du shogunat qui approchaient du fort, mais ce chiffre est clairement exagéré de plusieurs fois. Voyant que le fort était mal fortifié, les assiégeants décidèrent de le prendre d'assaut immédiatement. Ils mirent pied à terre, s'approchèrent des douves et se préparèrent à gravir la pente et le mur. À ce moment-là, une pluie de flèches s'abattit sur les samouraïs, tuant et blessant de nombreux assaillants.

Se retirant précipitamment, les assiégeants s'installèrent pour se reposer à distance du fort. Les commandants de l'embuscade royaliste choisirent ce moment pour attaquer. Se divisant en deux groupes de 150 cavaliers chacun, ils attaquèrent l'ennemi par deux côtés. Le brouillard épais joua en faveur des attaquants : les assiégeants ne se rendirent pas immédiatement compte qu'ils étaient attaqués. À ce moment-là, les portes du fort s'ouvrirent et Masashige, à la tête de 200 cavaliers, contre-attaqua également les troupes du shogunat, les mettant en fuite. Cependant, compte tenu de la supériorité numérique écrasante de l'ennemi, il était impossible de le vaincre complètement, et Masashige ordonna la retraite vers la forteresse.

Deuxième tentative

Le lendemain, lors d'une réunion des assiégeants, il fut proposé de poursuivre le siège, de déboiser la forêt autour du fort afin d'éviter les embuscades et de mieux préparer l'assaut. Cependant, certains combattants venus des provinces, qui avaient subi les plus lourdes pertes lors du premier assaut, étaient avides de vengeance et décidèrent de lancer une nouvelle attaque. L'armée fut divisée : un tiers se rendit sur les sommets voisins pour bloquer une éventuelle embuscade, et les deux tiers s'approchèrent du château par les quatre côtés.

Au début, il semblait que la deuxième tentative d'assaut allait réussir : ne rencontrant aucune résistance, les samouraïs franchirent la pente et réussirent à escalader le mur du fort. C'est alors que le plan astucieux de Masashige entra en jeu. Le mur s'est avéré être double : la partie extérieure était factice, constituée d'une palissade recouverte d'argile, mais non enfoncée dans le sol, mais attachée au mur intérieur principal. Lorsque les attaquants ont escaladé le mur extérieur, les défenseurs ont coupé les cordes et celui-ci s'est effondré, écrasant de nombreux samouraïs. Des pierres et des rondins ont été lancés à leur suite, tuant et mutilant de nombreux guerriers.

De nouvelles astuces

Les assaillants se préparèrent plus minutieusement pour le prochain assaut. Des boucliers en bois furent fabriqués pour se protéger des flèches, recouverts de plusieurs couches de cuir pour plus de solidité. Le faux mur devait être abattu à l'avance à l'aide de « pattes d'ours », des crochets fixés à des cordes.

Lorsque les assiégeants se sont approchés du mur et ont accroché leurs crochets, les défenseurs de la forteresse ont commencé à leur verser de l'eau bouillante à partir de seaux à long manche, en visant les ouvertures au sommet des casques et les articulations des armures. Les guerriers du shogunat, brûlés, ont jeté leurs boucliers et leurs « pattes d'ours » et se sont enfuis.

À partir de ce moment, les assiégeants ont cessé les hostilités et sont passés à un blocus. Ils construisirent des tours en rondins, sous la couverture desquelles ils tiraient occasionnellement sur le fort à distance.

La retraite de Masashige

Comme le fort avait été construit à la hâte, il n'était pas préparé à un long siège, et après trois semaines, il ne restait plus que quelques jours de provisions dans la forteresse. Masashige décida qu'il n'était pas nécessaire de mourir inutilement et qu'il pouvait encore servir la cause de l'empereur. Un plan de retraite original fut élaboré.

Une immense fosse fut creusée dans la cour et un bûcher funéraire fut construit, où furent placés les corps des défenseurs tombés au combat. Un homme fut laissé dans le fort avec pour mission d'allumer le bûcher lorsque les autres seraient partis. Les assiégés, après avoir retiré leurs armures, se glissèrent en petits groupes à travers les rangs de l'armée assiégeante, sous le couvert de l'obscurité.

Lorsque le bûcher fut allumé, les soldats du shogunat prirent d'assaut le château vide et trouvèrent de nombreux cadavres calcinés et un seul défenseur qui, les larmes aux yeux, leur raconta le suicide de Kusunoki Masashige et de ses fidèles compagnons. Ils le crurent, et Masashige fut longtemps considéré comme mort.

Le retour

Cependant, l'année suivante, Masashige fit son retour et reprit le fort d'Akasaka qui avait été capturé. Cette fois-ci, il eut également recours à une autre ruse. Les guerriers de Masashige se déguisèrent en transporteurs de nourriture et, une fois à l'intérieur de la forteresse, ils sortirent leurs armes et ouvrirent les portes.

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