Kikkawa Hiroie (1561–1625) était le petit-fils du célèbre daimyo Mori Motonari et un vassal du clan Mori. Sous les ordres de Mori Terumoto, il participa aux deux campagnes de Corée et prit part à la défense du château d’Ulsan. Lors de la bataille de Sekigahara, Hiroie se trouvait avec une force de 3 000 hommes du côté de la coalition de l’Ouest ; toutefois, avant même le début de la bataille, il envoya à Tokugawa Ieyasu un message secret dans lequel il déclarait qu’il n’avait pas l’intention de combattre les troupes de Tokugawa. En raison de son inaction, 15 000 soldats commandés par Mori Hidemoto ne purent pas non plus entrer dans la bataille, car Hiroie leur bloquait le passage.
Après sa victoire lors de la campagne de Sekigahara, Ieyasu voulut confisquer toutes les terres du clan Mori et accorder deux provinces — Nagato et Suo — à l’usage de Kikkawa Hiroie. Cependant, grâce à l’intervention de Hiroie, ces deux provinces restèrent au clan Mori (ce qui sauva le clan Mori de la destruction totale), tandis que Hiroie reçut des terres à Iwakuni. Plus tard, il devint le seigneur du domaine d’Iwakuni, mais il ne possédait pas le statut de daimyo et continua d’être considéré comme un vassal du clan Mori. La raison en était que le domaine d’Iwakuni faisait partie du vaste domaine de Choshu (Hagi), gouverné par les Mori, et qu’il n’était pas officiellement reconnu par le shogunat.
Hiroie commença la construction de son quartier général — le château d’Iwakuni — en 1601 et l’acheva en 1608. Les principales enceintes du château étaient situées sur le mont Shiroyama, protégé sur trois côtés par la rivière Nishikigawa, qui formait à cet endroit une large boucle. La partie centrale du château occupait une superficie de 100 mètres sur 50. Un donjon fut construit dans le rare style Namban-zukuri (« style européen »). Une caractéristique distinctive de ce style est que l’un des étages est nettement plus grand que celui situé en dessous.
Comme beaucoup de châteaux de montagne de la fin de l’époque, Iwakuni fut développé non seulement sur la montagne elle-même, mais aussi sur une vaste zone au pied de la montagne (le kyokan). Cependant, la partie montagneuse du château ne subsista que sept ans et fut démantelée dès 1615 conformément au décret du shogunat Tokugawa « une province, un château ». Contrairement à la section montagneuse, la zone du kyokan ne fut pas démantelée et fut utilisée par le clan Kikkawa comme jinya (une petite forteresse sans donjon principal) jusqu’à la restauration de Meiji. C’était le centre administratif du domaine d’Iwakuni.
De la partie montagneuse, il ne reste aujourd’hui que des vestiges des murs en pierre ishigaki, des fossés secs karabori et les fondations de certaines structures. Le donjon du château fut reconstruit en 1962. Il s’agit d’une tour à quatre niveaux sur une base de pierre massive. Bien que la reconstruction corresponde globalement aux descriptions conservées, elle a été réalisée avec des matériaux non authentiques (béton armé) et n’est pas située à l’emplacement du donjon historique. Lors de la planification de la reconstruction, il fut décidé de déplacer le donjon plus près du bord de la montagne afin qu’il soit mieux visible pour les touristes depuis la ville.
La base conservée du donjon historique (tenshudai) se trouve légèrement à l’écart de la structure actuelle. Elle fut restaurée en 1995. Un petit musée se trouve dans le donjon reconstruit. Du jinya plus tardif au pied de la montagne, certaines parties des remparts en terre (dorui), des fossés remplis d’eau (mizubori), des murs en terre enduite (dobei), des murs de pierre ishigaki et des fondations de tours ont partiellement survécu. Sur l’une des fondations d’une ancienne tourelle d’angle, le pavillon Kinunkaku du sanctuaire local Kikko — temple familial du clan Kikkawa — fut construit en 1884.
Certaines parties d’anciennes résidences de samouraïs de l’époque d’Edo ont également été conservées, principalement des portes nagayamon. Sur le site de l’ancien jinya se dresse un monument à Kikkawa Hiroyoshi (1621–1679), le 19e chef du clan Kikkawa, le troisième commandant du château d’Iwakuni et le petit-fils de Kikkawa Hiroie. En 2006, le château fut inclus par la Japan Castle Foundation (Nihon Jokaku Kyokai) dans la liste des « 100 beaux châteaux du Japon ».
En plus de la tour principale reconstruite, une autre attraction célèbre du château d’Iwakuni est le magnifique pont voûté Kintaikyo. Historiquement, la rivière séparait les quartiers de samouraïs et les bâtiments du château du reste de la ville. Seuls les samouraïs étaient autorisés à traverser la rivière par ce pont. Le Kintaikyo fut construit pour la première fois en 1673, puis reconstruit de nombreuses fois, comme c’était courant pour les ponts au Japon. Le pont actuel est une reconstruction datant de 1953.
Voir aussi
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Château de Sawayama
Pendant la période de Kamakura, Sabo Tokitsuna, sixième fils de Sasaki Sadatsuna, construisit un fort sur le mont Sawayama. Ce fort occupait une position stratégiquement importante car il permettait de contrôler le trafic le long de l’importante route Tōsandō, qui fut plus tard connue sous le nom de Nakasendō. Cette route reliait la capitale, Kyoto, aux régions orientales du pays. En raison de son emplacement, la fortification avait une grande importance militaire et, durant les périodes de guerres civiles, elle devint à plusieurs reprises le lieu de combats acharnés.
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Château de Najima
On pense que les premières constructions sur ce site furent érigées par Tachibana Akitoshi (?-1568), chef du clan Tachibana, branche cadette du clan Ōtomo, en tant que fortifications auxiliaires du château de Tachibanayama. En 1587, Toyotomi Hideyoshi prit le contrôle de l’île de Kyushu et accorda la province de Chikuzen à Kobayakawa Takakage, l’un des principaux vassaux du clan Mori. Takakage entreprit la construction d’un nouveau château sur le site des fortifications existantes en 1588. La date exacte d’achèvement est inconnue, mais lors du début de l’invasion de la Corée en 1592, le château était déjà terminé, puisque les chroniques indiquent que Toyotomi Hideyoshi y passa la nuit en route vers le château de Hizen Nagoya, quartier général des forces d’invasion.
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Château de Kubota
Le fondateur du château est considéré comme étant Satake Yoshinobu (1570–1633). Yoshinobu fut l’un des six grands généraux de Toyotomi Hideyoshi. Lors de la campagne d’Odawara en 1590, il participa au siège du château d’Oshi sous le commandement de Ishida Mitsunari, avec lequel il entretint de bonnes relations.
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Château de Kavanhoe
Le château de Kawanoe est situé sur la petite colline Wasi-yama, près de la zone portuaire du district de Kawanoe dans la ville de Shikokuchuo, occupant une position centrale sur la côte nord de l’île de Shikoku. Kawanoe était également connu sous le nom de château Butsuden. Le terme « butsuden » au Japon désigne les salles de temple, et pour cette raison on pense qu’un temple bouddhiste se trouvait autrefois à cet endroit avant la construction du château. En raison de sa position à la jonction de quatre provinces de l’île de Shikoku, Kawanoe avait une grande importance stratégique et fut à plusieurs reprises la cible de forces rivales cherchant à contrôler militairement la région.
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Château de Yokote
Le fondateur du château est considéré comme étant le clan Onodera. Les Onodera étaient à l’origine un petit clan de la province de Shimotsuke Province et servaient Minamoto no Yoritomo (1147–1199), fondateur du premier shogunat. Les Onodera se distinguèrent lors d’une bataille contre le clan Fujiwara de la branche d’Ōshū et reçurent en récompense des terres autour de Yokote. Vers le XIVe siècle, ils s’installèrent définitivement à Yokote. Leur première forteresse était le château de Numadate, mais après une série d’affrontements avec le puissant clan Nambu, ils déplacèrent leur base à l’emplacement de l’actuel château de Yokote. C’est probablement à cette époque que les premières fortifications furent construites.
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Château de Wakayama
Le château de Wakayama a été construit en 1585, lorsque Toyotomi Hideyoshi ordonna à son frère utérin, Hashiba (Toyotomi) Hidenaga, de bâtir un château sur le site du château d’Ota récemment conquis. L’objectif de cette construction était d’assurer le contrôle de la province de Kii, elle aussi nouvellement conquise. Suivant une tradition déjà établie, Hidenaga confia le projet à son expert en construction de châteaux, Todo Takatora. Takatora inspecta soigneusement l’emplacement du futur château, dessina personnellement plusieurs projets, créa une maquette du château prévu et participa aux travaux de délimitation du terrain (nawabari). Pour la construction, il fit appel à plus de 10 000 ouvriers et acheva ce projet de grande ampleur en un an seulement, ce qui était considéré comme extrêmement rapide pour l’époque.
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Château de Toyama
Le château de Toyama est situé presque au centre même de l’ancienne province d’Etchū et est entouré d’une vaste plaine traversée par un grand nombre de rivières. Le tout premier château sur les rives de la rivière Jinzu fut construit en 1543 par Jimbo Nagamoto. Le clan Jimbo était vassal du clan Hatakeyama et gouvernait la partie occidentale de la province d’Etchū. La partie orientale de la province appartenait à leurs rivaux, le clan Shiina, également vassaux des Hatakeyama. À partir du XVe siècle, l’influence de l’ancien clan Hatakeyama commença à s’affaiblir progressivement, et par conséquent les Jimbo et les Shiina menèrent des guerres constantes pour le contrôle de la province. Pendant ce temps, les forces du mouvement Ikkō-ikki intervenaient périodiquement, aidant tantôt un camp, tantôt l’autre.
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Château de Takada
Pendant la période Sengoku, les terres sur lesquelles le château de Takada serait plus tard construit faisaient partie de la province d’Echigo et étaient contrôlées par le clan Uesugi.
