Siège des fortifications de Nagashima

Le mouvement paysan bouddhiste Ikko-Ikki, apparu au XVe siècle, s'était considérablement renforcé et développé au milieu du siècle suivant. Il s'était transformé en une grande armée féodale utilisée pour des conquêtes territoriales. Les Ikko-ikki combattaient farouchement non seulement les autres branches du bouddhisme, mais aussi les daimyos provinciaux et le gouvernement central.

Se distinguant par leur dévotion fanatique à leur foi et convaincus qu'après la mort, ils renaîtraient dans la « Terre pure », les guerriers sectaires se battaient avec acharnement et sans pitié. Ils n'épargnaient ni la vie des autres ni la leur.

À partir de 1488, les Ikko-ikki contrôlaient la province de Kaga et exerçaient une forte influence sur la province voisine d'Etizen. En 1533, ils fortifièrent le monastère Ishiyama Honganji dans la province de Settsu. Plus tard, ils s'établirent dans plusieurs temples de la province de Mikawa et, en 1555, ils vainquirent le daimyo Ito Shigeharu dans son château près de Nagoya et y créèrent une chaîne de fortifications sous le nom général de Nagashima.

Géographie et fortifications de Nagashima

La région où se trouvait Nagashima était un delta marécageux formé par trois fleuves : le Kiso, le Nagara et l'Ibi. Tous se jetaient dans la baie d'Ise, à la frontière entre les provinces d'Owari et d'Ise. Une grande île oblongue a probablement donné son nom à la région (Nagashima signifie littéralement « longue île »). Cette île existe encore aujourd'hui, tandis que bon nombre des petites îles décrites dans les sources du XVIe siècle ont disparu de la carte. Certaines îles étaient protégées des inondations par des barrages et étaient appelées waju.

Les fortifications de Nagashima s'étendaient le long de la côte. Elles comprenaient deux bastions principaux, le château de Nagashima et le monastère de Ganshoji, ainsi que plusieurs forts plus petits qui contrôlaient les approches des principaux points défensifs.

Les fortifications n'avaient pas de murs en pierre. Elles étaient constituées de palissades, de clôtures, de murs de terre et de tours de guet.

La nature elle-même servait de bouclier fiable : il était extrêmement difficile de prendre d'assaut une telle forteresse. De plus, les défenseurs créaient des obstacles artificiels. De vieux pots en argile étaient enfouis dans les roseaux épais qui recouvraient les berges, et pouvaient facilement être renversés d'un coup de pied et casser une cheville. Ils enfonçaient également des pieux dans le sol et tendaient des cordes entre eux, créant ainsi une sorte de piège contre la cavalerie.

La motivation personnelle de Nobunaga et le début des campagnes

La présence d'un camp fortifié des rebelles Ikko-ikki dans sa province natale d'Owari irritait fortement Oda Nobunaga. La situation s'aggrava lorsque son jeune frère, Oda Nobuoki, fut tué par des sectaires de Nagashima. À partir de ce moment, outre des raisons politiques, Nobunaga avait une motivation personnelle pour détruire ce bastion de fanatiques.

Les sièges de Nagashima furent menés en parallèle avec le siège du centre principal des Ikko-ikki, le monastère Ishiyama Honganji. Ils durèrent trois campagnes.

Le premier siège (1571)

En 1571, Nobunaga confia le siège de Nagashima à deux de ses commandants expérimentés, Sakuma Nobumori et Shibata Katsuie. Les troupes du clan Oda s'approchèrent des fortifications par le nord-est et établirent leur campement.

Lors d'un conseil militaire, il fut décidé d'attaquer les petites îles de Wajū, puis de frapper le temple Hanshōji. Mais des difficultés surgirent dès la première étape : en tentant de traverser une rivière peu profonde à cheval, les samouraïs rencontrèrent un fond vaseux et collant. Les chevaux refusèrent d'avancer, s'enlisèrent et désarçonnèrent leurs cavaliers.

Ceux qui réussirent à rejoindre la rive furent bloqués par des barrières de cordes. À ce moment-là, des tirs nourris commencèrent à partir des roseaux : les Ikko-ikki utilisaient des arcs et des arquebuses.

Les sectaires avaient déjà obtenu un succès considérable dans l'utilisation des armes à feu. De plus, certaines de leurs techniques tactiques furent plus tard adoptées par Nobunaga lui-même.

Les échecs furent aggravés par la destruction des barrages : de nombreux samouraïs du clan Oda, piégés sur le waju, se noyèrent. Shibata Katsuie lui-même fut blessé. Les troupes Oda durent battre en retraite, abandonnant le siège. Pendant leur retraite, elles réussirent à incendier plusieurs villages, mais cela ne fit qu'attiser la haine des habitants.

Deuxième siège (1573)

En 1573, Nobunaga mena lui-même le deuxième siège de Nagashima. À cette époque, il était enfin convaincu de l'efficacité de l'utilisation massive des arquebuses et comptait sur des tirs nourris.

Selon le plan, Sakuma Nobumori et Toyotomi Hideyoshi devaient mener des attaques de diversion depuis l'ouest, tandis que Nobunaga et l'armée principale devaient forcer le passage de la rivière sous la couverture d'un grand nombre d'arquebusiers.

Cependant, au moment où l'assaut commença, un orage éclata, accompagné de fortes pluies. La poudre à canon des samouraïs fut mouillée et leurs armes devinrent inutilisables. Les Ikko-ikki, en revanche, réussirent à garder leur poudre à canon au sec. Lorsque la pluie commença à s'atténuer, ils ouvrirent le feu sur les assaillants et faillirent tuer Nobunaga lui-même. Les assiégeants furent contraints de battre en retraite.

Au même moment, le détachement de Takigawa Kazumasu réussit à s'emparer du fort de Yata, situé à l'extrémité sud des fortifications, mais celui-ci fut rapidement repris à la suite d'une contre-attaque des sectaires.

Troisième siège (1574)

En 1574, Nobunaga rassembla encore plus de troupes et lança un troisième siège de Nagashima. Cette fois-ci, son atout était l'amiral Kuki Yoshitaka (1542-1600) et sa flotte.

Yoshitaka établit un blocus naval, coupant complètement les voies d'approvisionnement. Ses navires bombardèrent efficacement les fortifications avec des mitrailles et des flèches incendiaires, concentrant leurs tirs sur les tours en bois.

Les troupes de Nobunaga réussirent à s'emparer des forts extérieurs de Nakae et Yanagashima, ce qui leur permit d'approcher les fortifications principales par l'ouest. Lors de l'attaque suivante, coordonnée avec les actions de la flotte, Nobunaga lança trois assauts depuis le nord, repoussant les défenseurs vers le centre même, le château et le monastère.

Les combats cessèrent : Nobunaga coupa complètement les approvisionnements en nourriture, en armes et en hommes. Environ 20 000 personnes furent encerclées. La famine s'installa et les premières victimes apparurent bientôt à Nagashima. Les tentatives des alliés pour briser le blocus depuis l'extérieur échouèrent.

Les sectaires demandèrent à Nobunaga d'entamer des négociations, mais il refusa. Seule la destruction complète de ses ennemis pouvait le satisfaire.

L'incendie et la destruction de Nagashima

Les guerriers de Nobunaga construisirent un mur de bois entre les forts de Nakae et Yanagashima. À l'abri de celui-ci, ils préparèrent une énorme quantité de broussailles. Attendant qu'un vent violent souffle vers les fortifications, les samouraïs mirent le feu aux broussailles.

Les flammes se propagèrent rapidement à travers le détroit et engloutirent tous les bâtiments des Ikko-Ikki. Comme il l'avait fait auparavant avec le temple du mont Hiei, Nobunaga traita sans pitié les fanatiques religieux. Tous les habitants de Nagashima, guerriers et civils, périrent dans l'incendie.

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