Le siège du château de Nagashino

Malgré sa réputation d'échec, créée par la culture populaire du XXe siècle, en particulier le cinéma, Takeda Katsuyori (1546-1582) était en fait un guerrier courageux et un commandant talentueux. Cependant, il est toujours resté dans l'ombre de son illustre père, le légendaire Takeda Shingen. Après la mort de Shingen, Katsuyori a cherché à l'égaler, voire à le surpasser. Ses actions n'étaient donc pas toujours dictées par un calcul pragmatique. Ce trait de caractère a grandement influencé les événements qui ont conduit à la chute du clan Takeda.

Le début de la campagne

À la fin du mois de mai 1575, Takeda Katsuyori quitta son quartier général dans la province de Kai et s'avança vers Mikawa, lançant une nouvelle campagne contre son ennemi de longue date, Tokugawa Ieyasu. Les chances de Katsuyori de remporter une victoire rapide étaient très élevées, même si les anciens compagnons d'armes de Shingen, qui servaient de conseillers à son fils, étaient opposés à la guerre. Leurs craintes étaient fondées sur le fait qu'une partie importante de l'armée de Takeda était à cette époque engagée dans une guerre contre Uesugi Kenshin, un adversaire très redoutable. Cependant, la perspective de s'emparer de deux provinces à la fois et de vaincre Tokugawa Ieyasu semblait valoir la peine de prendre ce risque.

La cible initiale de la campagne était le château d'Okazaki, le principal bastion du clan Tokugawa. Katsuyori comptait sur la trahison du fonctionnaire corrompu Oga Yasuro, qui avait accepté d'ouvrir les portes à l'armée de Takeda. L'armée de Katsuyori comptait environ 15 000 soldats, dont un peu plus de 4 000 cavaliers, environ 8 500 samouraïs à pied et le reste était constitué d'infanterie ashigaru, dont environ 200 arquebusiers.

Cependant, la conspiration fut rapidement découverte et Oga Yasuro fut exécuté. La tentative de prise d'Okazaki devint inutile : le château était trop fortifié et sa garnison trop importante. Katsuyori décida alors d'envoyer son armée vers une forteresse moins importante, Yoshida.

Le tournant à Nagashino

Le 13 juin 1575, l'armée de Takeda s'approcha du château de Yoshida, après avoir incendié deux petits forts satellites, Usikubo et Niringi. La tentative de prise d'assaut de Yoshida se solda par un échec. De plus, la garnison avait augmenté de manière inattendue pour atteindre six mille hommes : Ieyasu avait envoyé des renforts sous le commandement du commandant expérimenté Sakai Tadatsugu. Katsuyori tenta d'attirer les défenseurs dans la plaine, mais ceux-ci ne cédèrent pas. Incapable de maintenir un siège prolongé, Katsuyori leva le siège et poursuivit sa route. Le 16 juin, il s'approcha du château de Nagashino.

Château de Nagashino

Nagashino était un point stratégique clé, une sorte de porte nord de la province de Mikawa. Construit en 1508, le château appartenait à l'origine aux vassaux du clan Imagawa, puis passa aux mains de Tokugawa Ieyasu. En 1571, il fut temporairement capturé par Takeda Shingen, mais trois ans plus tard, la forteresse fut reprise.

En 1575, Okudaira Sadamasa devint le commandant de Nagashino, avec environ 500 soldats, dont 200 arquebusiers, et un seul canon. Le château fut construit au confluent des rivières Takigawa et Onogawa, qui forment la rivière Toyogawa. Il était protégé sur deux côtés par des falaises et les eaux du fleuve, mais les zones nord et nord-ouest restaient vulnérables en raison du terrain marécageux.

Les fortifications comprenaient le hommaru (enceinte intérieure) et plusieurs autres enceintes : Obiguruwa, Tomoe-guruma, Yagyu-guruma, ainsi que les zones extérieures de Hattori-guruma et Fukubemaru. Le château était doté de remparts, de douves, de palissades, de murs de pierre et de terre, ainsi que de la fortification de la tête de pont de Danjogurwa.

Premières attaques

Katsuyori évalua correctement l'emplacement du château et s'empara d'abord des fortifications situées sur les collines de Daitsuzayama et Tojiyama. Il installa son quartier général sur la colline d'Iodzayama et encercla le château. Le 17 juin, il effectua une reconnaissance en force, et le 18 juin, un assaut massif commença.

Les soldats de Takeda attaquèrent, utilisant des fagots de bambou appelés taketaba pour se couvrir. Les défenseurs tirèrent avec des arquebuses et des arcs, incendiant les abris des attaquants. Les attaquants subirent de lourdes pertes : environ 800 hommes.

Le 19 juin, Katsuyori tenta une manœuvre inhabituelle : il construisit un radeau sur lequel un détachement d'attaquants descendit la rivière. Cependant, les défenseurs remarquèrent le plan à temps, tirèrent sur le radeau et lui lancèrent des pierres. Le plan échoua.

Le 20 juin, les guerriers de Takeda lancèrent une attaque nocturne depuis deux directions. Ils réussirent à pénétrer dans les cours extérieures, mais la garnison se replia plus profondément dans le château.

Le tournant du siège

Dans la nuit du 21 juin, les guerriers de Takeda commencèrent à ériger une tour de siège, mais au matin, les défenseurs la détruisirent d'un seul coup bien placé tiré par leur unique canon. Le même jour, les mineurs d'or de l'armée de Katsuyori, habiles à creuser des tunnels, firent sauter une partie du mur. Le mur ouest du hommaru s'effondra, choquant les défenseurs.

L'attaque qui suivit fut la plus féroce. Tomoe-guruwa et Danjo-guruwa furent capturés, ainsi que les entrepôts de ravitaillement. Cependant, ils ne parvinrent pas à prendre complètement le château. Katsuyori passa à une tactique de blocus, allant jusqu'à bloquer les rivières avec des filets.

L'exploit de Torii Sunemon

Okudaira Sadamasa envoya un messager pour demander de l'aide. Il s'agissait de Torii Sunemon, un ashigaru et résident local. Dans la nuit du 23 juin, il quitta le château et réussit à franchir le blocus. Une fois arrivé à Okazaki, il informa les alliés que les provisions ne dureraient que trois jours.

Sur le chemin du retour, Sunemon fut capturé. Katsuyori lui suggéra de donner de fausses informations à la garnison, mais Sunemon, au contraire, exhorta les défenseurs à tenir bon jusqu'à la fin. Pour cela, il fut exécuté, soit transpercé de lances, soit crucifié. Son exploit suscita l'admiration même parmi ses ennemis.

Conseil militaire

Apprenant le mouvement de l'armée alliée pour briser le siège, Katsuyori convoqua un conseil. Les anciens compagnons d'armes de Shingen — Baba Nobuharu, Yamagata Masakage et d'autres — conseillèrent la retraite. Les jeunes généraux insistèrent pour livrer une bataille décisive. Katsuyori choisit le combat.

Le 28 juin 1575, la célèbre bataille de Nagashino eut lieu dans la plaine de Shidarahara, au cours de laquelle les troupes de Takeda subirent une défaite écrasante face aux armées combinées d'Oda et de Tokugawa.

La fin du siège

Au même moment, un détachement de 3 000 hommes sous le commandement de Sakai Tadatsugu fut envoyé au château de Nagashino. Les arquebusiers et les samouraïs détruisirent la garnison de Takeda dans les fortifications de Tobigasuyama. Voyant la fumée et entendant les coups de feu, les défenseurs de Nagashino lancèrent une contre-attaque et infligèrent de lourds dommages aux restes de l'armée de Takeda.

Ainsi prit fin le siège du château de Nagashino, prélude à la défaite totale du clan Takeda.

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